西湖简介和历史背景，西湖的历史文化 

西湖一开始并不叫“西湖”。“西湖”之名，肇始于唐朝中期，兴于北宋，盛于南宋至清，渐渐取代历史上各种其他名称，流传至今，并成为正式的名称。

西湖原是一个海湾，由海湾而演化成为一个泻湖，由泻湖而形成一个普通湖泊。西湖原是个天然湖泊，在其发展的过程中淹废。西湖是钱唐县境内的一个湖泊，所以称为钱唐湖(从唐朝开始，“钱唐”改为“钱塘”)，又因为在它的北部还有一个与它连接的湖泊，水位比它低，称为下湖，故西湖又相应称为上湖。

西湖这个名称的获得，则是钱唐县的历史发展与地理位置变迁的结果。西湖自古以来便流传着《白蛇传》《梁山伯与祝英台》《苏小小》等民间传说和神话故事。白蛇传中的“断桥相会”、“白娘子被压雷峰塔”等情节与西湖十景有着联系。

钱王祠相传天上的玉龙和金凤在银河边的仙岛上找到了一块白玉，他们一起琢磨了许多年，白玉就变成了一颗璀璨的明珠，这颗宝珠的珠光照到哪里，哪里的树木就常青，百花就盛开。但是后来这颗宝珠被王母娘娘发现了，王母娘娘就派天兵天将把宝珠抢走，玉龙和金凤赶去索珠，王母不肯，于是就发生了争抢，王母的手一松，明珠就降落到人间，变成了波光粼粼的西湖，玉龙和金凤也随之下凡，变成了玉龙山(即玉皇山)和凤凰山。

2007年，杭州市西湖风景名胜区被评为“国家AAAAA级旅游景区”。2011年6月24日，“杭州西湖文化景观”正式被列入《世界遗产名录》。